Viime aikoina autoteollisuus on tuonut markkinoille vähäpäästöisiä tekniikoita, joiden avulla henkilöautoilun päästöjä voidaan vähentää merkittävästi. Näistä mainittakoon hybridiautot, pistoke- eli plug-in-autot, sähköautot sekä polttokennoa hyödyntävät autot. Kaikki nämä, ja varmasti myös uudet tulossa olevat ratkaisut, vievät kehitystä oikeaan suuntaan.
Asioiden kehittymistä parempaan on turha jäädä odottamaan. Jo nykyiset autot tarjoavat oivia mahdollisuuksia päästöjen alentamiseen. Olennaisempaa on löytää itselle ja omiin käyttötarpeisiin sopiva vähäpäästöinen auto.
Vähäpäästöisistä autoista hybriditekniikkaa hyödyntävät autot ovat ylivoimaisesti suosituimpia ja niistä on jo yli 20 vuoden käyttökokemukset. Hybridiautot yhdistävät polttomoottorin ja sähkömoottorin parhaat puolet. Hybridiautolla voi ajaa jopa yli 50 % ajoajasta sähköllä. Hybridiautossa polttomoottori ja sähkömoottori on sovitettu toimimaan optimaalisesti yhdessä. Siksi hybridiauto on erittäin energiataloudellinen myös polttomoottoriajossa. Hybridiauton polttomoottori suunnitellaan aina taloudellisuuden lähtökohdista, koska sähkömoottori toimii moottoria täydentävänä voimanlähteenä.
Hybridiauton korimalli ja moottorikoko kannattaa valita omien ajotilanteiden ja -tarpeiden mukaan. Hybridien edut korostuvat erityisesti kaupunkiajossa. Mikäli ajat paljon kaupunkiajoa, valitse pienehköllä polttomoottorilla varustettu hybridimalli. Jos taas ajat paljon maantieajoa, valitse hybridimalli, jonka apuna on hieman isompi polttomoottori. Pistokehybridi on valintasi, jos esimerkiksi päivittäinen työmatkasi sopii hyvin autosi toimintasäteeseen ja haluat ajaa todella edullisia ja päästöttömiä kilometrejä. Kotipistokkeesta, vaikkapa yösähköllä ladatut ajokilometrit, ovat todella edullisia.
Toyotan itselataavien hybridiautojen merkittävä etu on niiden helppous. Auto valvoo ja kontrolloi itsenäisesti energiantuotantoa. Hybridillä ajaminen on kuin minkä tahansa polttomoottorilla varustetun automaattivaihteisen auton ajaminen. Sähkön loppumisen aiheuttamasta tielle jäämisestä ei ole pelkoa.
Vetyä hyödyntävät polttokennoautot ovat yksi kehittyvä tekniikka. Polttokennoon liittyy monia merkittäviä etuja. Esimerkiksi sen päästöt pakoputkesta ovat puhdasta vesihöyryä. Taloudellisuus on myös huippuluokkaa.
Sähköautot ovat nekin yksi lupauksia antava ajoneuvoryhmä. Sähköautolla ajo on puhdasta ja edullista. Sähköautoiluun liittyy vielä kuitenkin seikkoja, jotka varmasti kehittyvät tulevaisuudessa. Toimintasäde sähköajossa on vielä monille riittämätön, ja autoon ladattavan sähkön tuottaminen suuressa mittakaavassa saattaa olla ympäristölle haitallista. Esimerkiksi auton tarvitsema kivihiilellä tuotettu käyttösähkö ei välttämättä ole ympäristöystävällisin vaihtoehto. Ehkä suurin sähköautojen yleistymistä hidastava seikka on kuitenkin toimintamatkan riittävyys. Pikalatauspisteitä on edelleenkin suhteellisen vähän. Sähköautot ovat kuitenkin yksi kehityssuunta, jota Toyotakin tutkii. Toyota on ilmoittanut tuovansa maailmanlaajuisesti myyntiin yli 10 täyssähkömallia 2020-luvun alkupuoleen mennessä.
